L’islam est numériquement, la deuxième plus grande religion au monde, après le christianisme. Elle est constituée de deux groupes principaux, les sunnites largement majoritaires, et les chiites qui représentent une minorité importante. La division entre ces deux groupes remonte au tout début de l’islam. À la mort de Muhammad, certains de ses compagnons affirmaient qu’il avait désigné Ali comme son successeur. D’autres au contraire, soutenaient qu’il n’avait désigné aucun successeur et qu’il fallait donc procéder à une élection. Les chiites descendent des partisans d’Ali, tandis que les sunnites suivent ceux qui voulaient procéder à une élection. Dès les premières décennies, des conflits importants opposèrent ces deux groupes. Ainsi, lors de la bataille du chameau, Aïsha, la femme préférée de Muhammad, combattit aux côtés des adversaires d’Ali. Toutefois, la rupture majeure est probablement le massacre de Kerbala. Lors de celui-ci, les soldats envoyés par le calife tuèrent Hussein, fils d’Ali, petit-fils de Muhammad, et ses compagnons. Aujourd’hui, les démographes estiment que 80 à 90 % des musulmans sont sunnites, tandis que 10 à 20% sont chiites. Chacune de ces confessions est bien sûr divisée en différentes branches et il existe aussi des musulmans, qui ne sont ni sunnites, ni chiites.

29.1.2024